É difícil acreditar que algo tão terrível quanto a fome possa ocorrer aí com você. No entanto, as evidências estão aumentando, e Ertharin Cousin, ex-diretor executivo do Programa Mundial de Alimentos, chama isso de “uma tempestade perfeita na agricultura global”.
A fome não é incomum no mundo. Continua a ocorrer em muitas partes do mundo, particularmente na África e em partes da América Central e do Sul e no Oriente Médio.
À medida que uma confluência de eventos prematuros continua a se fundir, as condições nessas regiões piorarão e a ameaça de fome se espalhará, especialmente em meio a um desastre agrícola cada vez mais intenso.
Qual é a diferença entre insegurança alimentar e fome?
A segurança alimentar engloba os muitos fatores que permitem que alguém coma alimentos e viva uma vida feliz e saudável. Ter segurança alimentar significa ter alimentos nutritivos suficientes que sejam acessíveis e baratos.
A fome é basicamente a forma extrema e mais sombria de insegurança alimentar. Embora a insegurança alimentar seja relativamente comum – vivenciada por cerca de 795 milhões de pessoas em todo o mundo – a fome é mais rara.
Para ser classificada como fome, uma área deve apresentar algumas métricas muito específicas, notadamente que 30% da população local está gravemente desnutrida e que haja uma alta taxa de mortalidade atribuída à falta de alimentos.
De acordo com a National Geographic, “a fome é uma condição generalizada na qual muitas pessoas em um país ou região não conseguem acessar suprimentos alimentares adequados, resultando em desnutrição, doenças e altas taxas de mortalidade”.
E nem sempre se apresenta como crianças magras e com barrigas inchadas. A primeira ameaça da desnutrição é um sistema imunológico comprometido.
É por isso que a doença é muitas vezes a causa da morte, e é aí que as coisas se complicam. As pessoas ainda podem encontrar alguns alimentos entre as opções limitadas, mas sua nutrição geral é tão pobre que se tornam suscetíveis a uma série de doenças devido ao sistema imunológico enfraquecido.
O Brasil não é estranho à insegurança alimentar
Embora a fome não seja um evento comum no Brasil, a insegurança alimentar é um desafio persistente para milhões de habitantes. A grande questão é se esses desafios comuns podem se transformar em algo oficial definido como fome.
Os Fatores da Fome
No momento, estão ocorrendo 8 eventos que ameaçam todos os aspectos do suprimento de alimentos em todo o mundo. Qualquer um desses eventos pode afetar a segurança alimentar, mas quando combinados criam uma ameaça real e crescente de fome. Essas 8 ameaças incluem:
- A escassez global de fertilizantes;
- Aumento das secas e inundações;
- Guerra na Ucrânia restringindo o comércio;
- Aumento dos preços dos combustíveis;
- Problemas da cadeia de suprimentos;
- Populações de insetos cada vez menores;
- A erosão do solo;
- Inflação crescente.
Todos esses eventos são o que definem a “tempestade perfeita” e estão afetando muitas nações.
1. A escassez global de fertilizantes
Mesmo no cenário menos disruptivo, o aumento dos preços dos nutrientes sintéticos resultará em colheitas mais baixas e preços mais altos nos supermercados para tudo, desde leite a carne bovina e alimentos embalados.
Nas economias em desenvolvimento que já enfrentam altos níveis de insegurança alimentar, o menor uso de fertilizantes corre o risco de gerar desnutrição, agitação política e a perda de vidas humanas evitáveis.
Os agricultores comerciais dependem de uma combinação de três nutrientes essenciais – nitrogênio, fósforo e potássio – para alimentar suas colheitas. Esses insumos sempre foram fundamentais, mas foi apenas cerca de um século atrás que a humanidade aprendeu a fabricar nutrientes à base de amônia produzidos em massa.
A descoberta do método Haber-Bosch no início de 1900, que ainda é usado para fazer fertilizantes hoje, permitiu que os agricultores aumentassem muito seus rendimentos. Desde então, a indústria agrícola passou a depender de fertilizantes artificiais.
Embora as necessidades do solo sejam diferentes de região para região, a tendência geral é indiscutível: mais uso de fertilizantes traz mais produção de alimentos.
Mas como os custos dos nutrientes sintéticos dispararam, os agricultores tiveram que começar a reduzir o uso, as vezes drasticamente. Isso colocou o mundo em território desconhecido.
Para resumir: os agricultores terão que pagar mais pelo pouco fertilizante que conseguirem, e com certeza verão uma redução na produtividade das colheitas nos próximos meses. Isso fará com que os preços dos alimentos subam ainda mais.
2. Aumento das secas e inundações
Se você acha que a mudança climática é causada por humanos ou apenas um ciclo natural, não há como negar que a Terra está ficando mais quente. Como resultado, os lugares secos estão ficando mais secos e os lugares úmidos estão ficando mais úmidos.
Agricultores em todo o mundo estão lidando com secas sem precedentes, enquanto que em muitos outros casos, os agricultores estão encontrando seus campos inundados das chuvas torrenciais.
De acordo com Sara Menker, CEO da Gro Intelligence, uma organização que reúne e analisa dados globais de alimentos e agricultura,
“É importante notar que os níveis mais baixos de estoque de grãos que o mundo já viram estão ocorrendo agora, enquanto o acesso a fertilizantes é altamente restrito, e a seca nas regiões de cultivo de trigo em todo o mundo é a mais extrema em mais de 20 anos.”
Os preços dos alimentos já são estratosféricos. Os preços do trigo, agravados pela escassez devido à guerra da Rússia na Ucrânia, dispararam. A soja é a mais alta em dez anos. Os abacates não são tão caros desde a década de 1990. Os preços do milho estão flertando com um recorde histórico. A seca dos Estados Unidos irá empurrá-los e outros ainda mais.
A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera da Terra é agora mais de 50% maior do que nos tempos pré-industriais e está em níveis não vistos desde milhões de anos atrás, quando a Terra era um planeta inundado pelo oceano.
“O dióxido de carbono está em níveis que nossa espécie nunca experimentou antes”, disse Pieter Tans, cientista sênior do Laboratório de Monitoramento Global da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
A queima de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás libera gases de “estufa” como dióxido de carbono e metano na atmosfera e nos oceanos da Terra. As emissões fizeram com que as temperaturas do planeta subissem a níveis que não podem ser explicados por fatores naturais, dizem os cientistas.
3. Guerra na Ucrânia restringindo o comércio
A Rússia e a Ucrânia costumavam fornecer quase um terço das exportações mundiais de trigo e estão entre os cinco maiores exportadores de milho globalmente. Combinados, eles costumavam exportar 75% do suprimento global de óleo de girassol.
Todos os portos ucranianos permanecem fechados, impossibilitando a movimentação de qualquer grão colhido da Ucrânia através de suas fronteiras. A mudança para a ferrovia moverá menos de 10% do fluxo pré-guerra, não é o suficiente. As exportações russas, que também incluem fertilizantes, são limitadas devido aos riscos marítimos do Mar Negro.
Não se trata apenas da Rússia e da Ucrânia. Guerras civis e revoltas são um padrão contínuo em todo o mundo e restringem severamente atividades domésticas tradicionais, como agricultura e processamento de alimentos.
O maior desafio é a incapacidade de exportar ou importar coisas como alimentos em tempos de guerra civil ou agitação civil generalizada. Isso não afeta apenas as pessoas que vivem nesses países, mas também as pessoas que recebem exportações de alimentos desses países.
4. Aumento dos preços dos combustíveis
Poucas pessoas no mundo desconhecem a escalada dos preços da gasolina, do óleo diesel e do gás natural. Os preços estão subindo e não há fim à vista.
Os impactos nos esforços agrícolas são significativos não apenas no que diz respeito aos equipamentos para agricultura, processamento de alimentos e transporte, mas também para a produção de fertilizantes. O gás natural é um componente crítico envolvido na criação de dois fertilizantes sintéticos amplamente utilizados – amônia e ureia.
As consequências são simples. À medida que os preços dos combustíveis aumentam, o custo dos alimentos aumentará e a qualidade dos nutrientes das culturas diminuirá, pois menos fertilizante é usado devido ao seu custo e à falta de estoque.
5. Questões da cadeia de suprimentos
Poucos produtos alimentares em mercearias são cultivados ou produzidos localmente. Muitos são fabricados em outros lugares por todo o mundo. Cada vez mais, nossos produtos são cultivados em outros países e só então enviados para cá.
A pandemia de COVID desafiou quase todos os aspectos da cadeia de suprimentos global e não apenas revelou algumas fraquezas inerentes, mas também lançou dúvidas sobre sua confiabilidade futura.
A questão de longo prazo é até que ponto as cadeias de suprimentos mudam. A pandemia levantou novas dúvidas sobre a terceirização da produção para países distantes com custos trabalhistas mais baixos.
Da mesma forma, os problemas foram agravados por estratégias para maximizar a eficiência da cadeia de suprimentos, como a fabricação just-in-time, na qual as empresas mantêm os estoques no mínimo para reduzir custos. A cadeia de suprimentos pode nunca se recuperar totalmente, pois as dúvidas crescentes sobre o transporte confiável continuam a afetar os estoques, os preços e a inflação.
6. Populações de insetos cada vez menores
O número total de insetos voadores diminuiu em todo o mundo em quase 40% em menos de 20 anos, e só vai piorar. Isto é um grande problema. Existem milhões de insetos que funcionam como uma parte essencial da nossa cadeia alimentar. Sem eles, os ecossistemas não podem funcionar adequadamente e as plantas começam a morrer.
Pior ainda, muitos dos insetos desaparecidos também são polinizadores, como abelhas, borboletas, vespas e outros insetos que se alimentam de pólen de plantas.
O maior problema é que grande parte da agricultura, principalmente no que se refere a frutas e vegetais, depende da polinização. O resultado é que cada vez mais produtos precisam ser importados para compensar os rendimentos reduzidos de campos e pomares não polinizados.
Junte essas importações com os problemas da cadeia de suprimentos e os efeitos que as guerras e a agitação civil têm em muitos dos fornecedores de frutas e legumes, e a escassez não é apenas inevitável, mas está acontecendo agora.
7. A erosão do solo superficial
Embora as pessoas não falem sobre o solo superficial com frequência, deveriam. A maioria das pessoas não percebe que você não pode usar a mesma terra para plantar ano após ano para sempre. Eventualmente, o solo superficial se desgasta até que não haja nada além de rocha. Quando isso acontece, a terra não é mais capaz de produzir alimentos, e é por isso que a erosão do solo é um dos maiores desafios da humanidade.
Por que o solo superficial é tão importante? Porque as plantas precisam mais do que apenas terra e água para crescer; eles precisam de todos os tipos de minerais e microrganismos como bactérias, fungos, insetos e plantas minúsculas. Todas essas coisas trabalham juntas para criar um solo saudável para o cultivo de alimentos.
Nós tendemos a pensar no solo superficial como um recurso renovável, e é, mas não em escalas de tempo que funcionam para nós. Leva pelo menos 500 anos para a natureza gerar apenas uma polegada de solo superficial. Atualmente, nosso solo superficial está sendo varrido entre 10 e 40 vezes mais rápido do que pode ser reabastecido, com uma perda de cerca de 36 bilhões de toneladas de solo a cada ano.
Até agora, o mundo perdeu cerca de 70% de seu solo superficial e 30% das terras aráveis do mundo já se tornaram improdutivas por causa disso. Você pode estar se perguntando quanto solo nos resta. Segundo a ONU, só nos restam 60 anos de agricultura se não mudarmos a forma como cultivamos os alimentos.
Embora isso possa parecer um problema para a próxima geração, a erosão do solo superficial já está reduzindo o rendimento das colheitas e aumentando nossos problemas de abastecimento de alimentos. Tal como acontece com as populações de insetos em declínio, este problema só vai piorar.
8. Inflação crescente
As estimativas da Gro Intelligence mostram que os aumentos de preços nas principais safras de alimentos no ano até o momento deixaram mais 400 milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar.
A inflação é o fator que cria um dilema sinistro. Mesmo quando os alimentos estão disponíveis nas prateleiras, os custos mais altos tornam qualquer ida ao supermercado um exercício de contenção e mudança nas escolhas alimentares.
O resultado pode ser uma dieta familiar desprovida de diversidade e densidade nutricional, resultando em vários níveis de desnutrição. À medida que a nutrição é comprometida, o mesmo acontece com o nosso sistema imunológico.
Essa é uma notícia particularmente ruim no meio de uma pandemia que parece não parar, para não falar de uma série de outras doenças endêmicas em qualquer população como a gripe.
Em última análise, as doenças transmitidas por alimentos podem aumentar à medida que as medidas de qualidade dos alimentos ficam comprometidas devido a atrasos na distribuição da cadeia de suprimentos e sistemas imunológicos enfraquecidos. O dilema pode e vai crescer à medida que os fatores que afetam a oferta global de alimentos vão de mal a pior.
Conclusão
Mesmo que não vejamos uma fome global este ano, com base em tudo o que sabemos sobre agricultura, recursos brutos, mudanças climáticas e crescimento populacional, é inevitável que veremos uma fome global eventualmente. E quanto mais pessoas se prepararem para isso, melhor será para todos.
Os fatos são assustadores e sem precedentes. A experiência é real, e todos nós estamos começando a sentir mais e mais a cada dia. Acrescente a isso as incertezas das guerras em andamento, a ameaça atual e contínua de pandemias e o potencial de crescimento e disseminação de distúrbios civis, e, sobreviver à fome pode, de fato, ser o menor dos nossos problemas. Infelizmente, pode ser o futuro que enfrentaremos.
Entretanto, não aja pelo medo, tome ação pensando na segurança daqueles que mais ama e que estarão ao seu lado durante esses tempos possivelmente sombrios. Espere pelo melhor enquanto prepara-se para o pior.
Texto traduzido e adaptado do site: Urban Survival.
