Cientistas estão cada vez mais perto de tirar proveito da mesma fonte de energia que alimenta o sol e pode um dia nos dar uma fonte quase ilimitada de energia limpa na forma de fusão nuclear.
Pesquisadores do Joint European Torus (JET) estabeleceram recentemente um recorde de calor para o maior reator de fusão nuclear sustentado já registrado. Ele registrou 59 megajoules de calor, o que é mais que o dobro do recorde anterior. Embora o flash de calor tenha durado apenas cinco segundos, foi um momento incrivelmente promissor na busca por energia mais limpa e marcou uma conquista significativa após mais de 20 anos de testes e ajustes para encontrar a abordagem certa.
Tudo aconteceu dentro do JET tokamak, um reator circular que lembra um donut. O JET faz parte do Culham Centre for Fusion Energy perto de Oxford, Inglaterra, e é o laboratório nacional do Reino Unido para pesquisa de fusão nuclear.
Na fusão nuclear, dois núcleos atômicos leves superaquecidos são combinados para criar um núcleo atômico mais pesado para liberar uma quantidade significativa de energia. Neste exemplo, os átomos de hidrogênio são combinados para criar hélio. Em seguida, os gases ionizados dentro do JET foram aquecidos a uma temperatura 10 vezes maior que a do sol – 150 milhões de graus Celsius.
O CEO da EUROfusion, Tony Donne, disse: “Nosso experimento mostrou pela primeira vez que é possível ter um processo de fusão sustentado usando exatamente a mesma mistura de combustível planejada para futuras usinas de fusão”.
O executivo-chefe da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido, Dr. Ian Chapman, disse ao The Guardian : “Esses resultados marcantes nos levaram a um grande passo em direção à conquista de um dos maiores desafios científicos e de engenharia de todos eles. Está claro que devemos fazer mudanças significativas para lidar com os efeitos das mudanças climáticas, e a fusão oferece muito potencial”.
No experimento JET, os cientistas combinaram trítio e deutério , dois isótopos de hidrogênio, para criar o gás hélio. Os isótopos de hidrogênio estão contidos dentro do túnel do tokamak por um poderoso campo magnético, depois superaquecidos até atingirem uma temperatura muito maior que a do sol. Isso faz com que os núcleos dos átomos se misturem em uma reação conhecida como fusão nuclear, gerando uma enorme quantidade de energia em relação à quantidade de combustível usado.
Este não é o mesmo processo usado para a energia nuclear, que se baseia na fissão ou divisão de átomos. A fissão nuclear cria resíduos que podem ser radioativos por dezenas de milhares de anos e são altamente perigosos em acidentes, como o desastre de Fukushima que ocorreu no Japão em 2011.
A fusão é muito mais segura e produz muito pouco desperdício. Ele só precisa de uma pequena quantidade de combustível , que pode vir de fontes naturais abundantes, como elementos encontrados na água do mar.
Tony Roulstone, da Universidade de Cambridge , explicou: “A energia que você pode obter do combustível deutério e trítio é enorme. Por exemplo, alimentar toda a demanda elétrica atual do Reino Unido por um dia exigiria 0,5 tonelada de deutério, que poderia ser extraído da água do mar – onde sua concentração é baixa, mas abundante”.
Os resultados da equipe provam que a fusão nuclear é uma possibilidade muito real e pode ser uma fonte viável de energia limpa. No entanto, especialistas alertam que, apesar dos resultados promissores, dominar a fusão nuclear para que ela possa ser usada como fonte de energia diária pode estar muito longe.
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Por Naturalnews.
