A perda do paladar e do olfato é um dos sintomas mais comuns e peculiares da COVID-19. Embora não seja raro que as infecções respiratórias superiores virais causem uma perda temporária ou mesmo permanente desses sentidos, o sintoma é particularmente prevalente em COVID-19. Ainda assim, pouco se sabe sobre por que muitos pacientes com COVID-19 o têm.
Agora, uma equipe internacional de cientistas descobriu células da boca infectadas com o coronavírus que podem explicar a perda do paladar. Suas descobertas foram postadas no servidor de pré-impressão medRxiv .
A boca é uma importante via de infecção
Os pesquisadores examinaram o ácido ribonucléico (RNA), uma molécula complexa que carrega instruções para controlar a síntese de proteínas, para diferentes tipos de células na boca para identificar quais tecidos da boca são mais vulneráveis ao SARS-CoV-2, o vírus responsável pelo COVID-19 .
Eles usaram um atlas que serve como um mapa de quais células carregam qual RNA e onde. Este atlas, que os pesquisadores desenvolveram em conjunto com uma organização chamada Human Cell Atlas, forneceu “uma maneira de analisar 50 tipos de células orais ... para as 'portas da frente' comuns que o vírus usa para entrar nas células para infecção”, disse o coautor Dr. Kevin Byrd, da Adams School of Dentistry , da University of North Carolina em Chapel Hill .
Os pesquisadores descobriram que as células das glândulas salivares, da língua e das amígdalas carregam a maior parte do RNA ligado às proteínas necessárias ao vírus para infectar as células. Essas proteínas incluem o receptor ACE2, que o vírus “sequestra” para entrar nas células; e uma enzima chamada TMPRSS, que permite ao vírus ligar sua membrana à da célula hospedeira e deslizar para dentro dela.
A equipe passou a coletar amostras de saliva de pacientes com COVID-19 sabendo que as células da boca se desprendem da saliva. Eles observaram que quanto mais vírus na amostra, maior a probabilidade de o paciente perder o paladar e o olfato. Eles também encontraram mais evidências de infecção nos tipos de células vulneráveis que identificaram com base nos tecidos da boca de pacientes com COVID-19 falecidos.
“Nosso estudo mostra que a boca é uma rota de infecção e também uma incubadora para o vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19”, disse Byrd.
Os pesquisadores também descobriram que as glândulas salivares menores podem produzir seu próprio vírus após a infecção. As glândulas salivares menores são pequenos tecidos glandulares salivares sem nome, amplamente distribuídos pela boca, garganta e trato aerodigestivo.
A equipe confirmou sua descoberta verificando os níveis de RNA do coronavírus nas células usando o teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), o padrão ouro para detecção de SARS-CoV-2, bem como uma técnica chamada hibridização in situ que detecta material genético.
“Nossa hipótese é que esta seja a principal fonte de vírus na saliva”, disse Byrd.
Mudanças na qualidade da saliva podem levar à perda do paladar
Os pesquisadores suspeitam que a infecção por SARS-CoV-2 na boca pode causar alterações na produção ou qualidade da saliva que podem contribuir para a perda do paladar, bem como boca seca e bolhas nos tecidos da mucosa.
O Dr. Alessandro Villa, da Sol Silverman Oral Medicine Clinic da Universidade da Califórnia, em San Francisco, que não esteve envolvido no estudo, concorda com os pesquisadores. “Se a produção de saliva for de alguma forma comprometida, pode-se especular que haverá alterações ou perda do paladar”, disse Villa.
No entanto, Villa observou que esta é apenas uma hipótese e que novas pesquisas terão que confirmá-la. Ele também recomendou um estudo em grande escala envolvendo um número maior de participantes e amostras, pois o estudo incluiu apenas algumas dezenas de pessoas.
“Os números são pequenos, com certeza, por isso será interessante ver o que acontece se você olhar mais pacientes e mais tecidos”, disse Villa.
Os pesquisadores acrescentaram que estudos futuros podem investigar como a infecção bucal afeta o curso da doença e facilita a disseminação do vírus entre as pessoas. Uma melhor compreensão de como o coronavírus infecta as células da boca pode ajudar a melhorar os tratamentos para pacientes com COVID-19 com perda do paladar, de acordo com Byrd.
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Via NaturalNews.
